«Antes morrer livres que em paz sujeitos», a divisa
dos Açores, é uma expressão retirada de uma carta escrita por Ciprião de
Figueiredo, Corregedor dos Açores, a Filipe II de Espanha, no dia 13 de
Fevereiro de 1582.
Na carta, recusava a sujeição da ilha Terceira em
troca de mercês várias, afirmando: «... As couzas que padecem os moradores
desse afligido reyno, bastarão para vos desenganar que os que estão fora desse
pezado jugo, quererião antes morrer livres, que em paz sujeitos. Nem eu darei
aos moradores desta ilha outro conselho... porque um morrer bem é viver
perpétuamente...».
Ciprião de Figueiredo e Vasconcelos, nomeado 1.º e único conde da vila de São Sebastião, por D. António, Prior do Crato, exilou-se em França, tal como D. António, e é o patrono do Regimento de Guarnição n.º 1, aquartelado na Fortaleza de São João Baptista do Monte Brasil, em Angra do Heroísmo (onde jantei com os meus alunos, durante os dias em que estivemos de visita à ilha Terceira - 1997).
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