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| Capitão Varela Gomes, ferido durante o assalto |
O objectivo era o grupo de revoltosos, constituído por militares e civis, apoderar-se do armamento da unidade e sublevar o Alentejo e o Algarve, estabelecendo um governo revolucionário na serra algarvia. Esse seria o ponto de partida da insurreição nacional contra o Estado Novo salazarista.
O regime entrara numa fase difícil: em 1961, o paquete Santa Maria foi assaltado pelo capitão Henrique Galvão, assim como houve o desvio de um avião da TAP por Palma Inácio (o 1.º desvio de avião da história), ambos os casos para chamar a atenção da comunidade internacional para a situação política do país; deu-se a tentativa de golpe do general Botelho Moniz (Ministro da Defesa); teve início a guerra colonial e a União Indiana anexou o Estado Português da Índia (Goa, Damão e Diu).
Entre os civis do assalto ao quartel de Beja estavam Manuel Serra, Fernando Piteira Santos, Urbano Tavares Rodrigues e Joaquim Barradas de Carvalho.
Humberto Delgado, no exílio desde Janeiro de 1959, entrara clandestinamente em Portugal dois dias antes para participar na revolta. Com o seu falhanço, voltou a fugir do país.
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